明末清初，时局动荡，新旧思潮冲击融合，已经开始接受现代教育理念的文人名流们一致认为，国民改造当从女子教育开始。在上海这座国际化都市之中，即便是身在青楼的妓女都开始意识到文化提升和经济独立的重要性，她们在有志之士的组织之下，从社会最阴暗的角落之中发出呐喊，争取接受教育权，并且在国家大难之时，显示出强烈的社会责任感和爱国之心。也许是因为俗世的偏见，现在这些青楼女子的真实名字几乎已经很难证实，只能从一些史料之中看到她们留下的零星痕迹。
清朝取缔了娼妓行业，青楼女子们过着最下等人的生活，权利完全没有办法得到保障。而在民国时期的上海，她们在租界之内可以得到法律的保护，只要在规则之内，她们可以正常开张赚钱，甚至可以有自己的理想追求，在公众场合发表自己的看法。
年，中国*府向社会各界募集捐款，想方设法回购洋人的铁路投资。有一位名为“蓝桥别墅”的妓女，一下子捐款元，在当时引起了轰动，为官方所称赞。
年，五四爱国运动前夕，上海19位名妓组成了宣讲团，为首便是名妓“林黛玉”。五四运动后，群众们将5月9日定为国耻日，当天妓院全部关门谢客，妓女们纷纷表态，只买国货，支持救国。后来就算妓院营业了，妓女们依旧是人手一张革命报，和市民们一起参加罢课罢工。有声望的妓女们组成青楼救国团，在大街上散发传单，强烈谴责要求释放学生代表。
那时候的妓女们开口闭口都是国家大事，特别是高等妓女，本来接触的都是上流社会的人，潜移默化般将自己的命运和国家结合在一起。年《晶报》报道，有一位名妓因为不知“爱国”，不懂“同胞”而被同行和客人集体冷落。
我们花界，斯业虽贱，爱国则一。这是当时诸多名妓好用的开场白。
年，上海的高等妓女们已经开始学习“德先生”和“赛先生”，一些资历较深、名望较重的妓女们自主建立了“青楼进化团”，这个团名在今天我们看来比较诙谐，其实这是从达尔文的“进化论”借用而来。
说了这么多的历史大背景，终于要说到我们今天的奇女子，青楼进化团的主要领导者祝如椿和张曼君。
祝如椿，晚清到民初的上海名妓。祝如椿出生何时，生于何地已经无法考证，她的人生似乎就从青楼开始。她将童年凄贫卖身的苦楚咽进肚子里，当她走到人们视野之中是，已经是年，这一年她在花魁大赛之中获得了榜眼，因为容貌艳丽，通情达理，成为名噪一时的上海名妓。
祝如椿声名大噪的人生过程，却是中国战乱不休，历经大变革之时。人到中年的祝如椿开始接受新思潮的洗礼，她坚信中国社会进步的根本就是女子受教育，而妓女也应该平等地接受教育。只有识了字，懂了文化，她们才能具有独立思考的能力，甚至可以走出花街柳巷，走出这段人生的“苦海”。
在当时，接受先进思潮的年轻人众多，然而大部分的中国人依旧坚持着陈旧的思想，固执地认为，女人受教育是无用的，而妓女受教育更是可笑至致。祝如椿等人不可能指望*府或者有志之士去帮助他们实现教育，她们只能通过自己的方式募集资金。
后来祝如椿组织青楼进化团搞了一场义演，很多当时在上海有名的妓女都前来捧场，后来筹集了一千多元。青楼进化团建设了简易的校舍，聘请了专门的教员，一下子召集了50多名学生。祝如椿满心欢喜得进校学习，正可谓“魔*地狱一变而为弦歌礼仪之邦”。人无时无刻不需要学习，特别是在当时特殊的大背景下，很多年轻的女学生能在这所简易的学校之中学到“礼义廉耻”“国家大义”，至少她们知道从自己开始做起，抵制洋货，支持国货。